Ora se nel mondo c’è una cosa che conviene affrontare con esitazione – ma che dico, che bisogna in tutti i modi evitare, scongiurare, tenere lontana – di sicuro è la guerra: non c’è iniziativa più empia e dannosa, più largamente rovinosa, più persistente e tenace, più squallida e nell’insieme più indegna di un uomo, per non dire di un cristiano. Invece – chi lo crederebbe? – oggi si entra in guerra di qua, di là, dappertutto, con estrema leggerezza, per le ragioni più futili: e la condotta di guerra è caratterizzata da un’estrema crudeltà e barbarie. (Dulce bellum inexpertis, 1515 (Adagia n. 3001), in Erasmo da Rotterdam, Adagia. Sei saggi politici in forma di proverbi, trad. di S. Seidel Menchi, Einaudi, Torino 1980)

Al giorno d’oggi la guerra è un fenomeno cosi largamente recepito, che chi la mette in discussione passa per stravagante e suscita la meraviglia; la guerra è circondata di tanta considerazione, che chi la condanna passa per irreligioso, sfiora l’eresia: come se non si trattasse dell’iniziativa più scellerata e al tempo stesso più calamitosa che ci sia. Bisognerebbe invece domandarsi qual genio malvagio, quale flagello, quale calamità, quale Furia infernale abbia originariamente immesso un impulso così bestiale nell’animo dell’uomo, abbia indotto questo essere pacifico, che la natura ha preordinato a una solidale convivenza, – il solo essere predestinato alla salvezza – a farsi promotore e vittima di sterminio, con una frenesia così selvaggia, con tali esplosioni di follia. (Dulce bellum inexpertis, 1515 (Adagia n. 3001), in Erasmo da Rotterdam, Adagia. Sei saggi politici in forma di proverbi, trad. di S. Seidel Menchi, Einaudi, Torino 1980)

Siamo arrivati a un tal grado di frenesia, che tutta la nostra vita è dominata dalla guerra. Non c’è tregua. La guerra imperversa a livello di nazioni, a livello di regni, di città, di principi, di popoli. Non rispetta rapporti di parentela, non conosce vincoli di sangue, mette fratello contro fratello, arma il figlio contro il padre. [...] Eppure nessuno fa domande, nessuno si leva a dire una parola di riprovazione: cecità della mente umana! C’è chi plaude, chi esalta, chi chiama santa un’iniziativa superdiabolica e aizza principi già per conto proprio farneticanti, dando, come si dice, esca al fuoco. (Dulce bellum inexpertis, 1515 (Adagia n. 3001), in Erasmo da Rotterdam, Adagia. Sei saggi politici in forma di proverbi, trad. di S. Seidel Menchi, Einaudi, Torino 1980) 

Nelle corti dei principi, come in una sorta di porto, trovo rifugio. «Ci sarà certamente» dico «presso di loro un posto per la pace: costoro sono più saggi del volgo, tanto da essere lo spirito della plebe e l’occhio del popolo». E tutto promette bene. Vedo scambi di saluti cordiali, amicizia negli abbracci, giovialità negli incontri, e ogni altra manifestazione di umana bontà. Ma – cosa indegna! – fra loro non mi fu dato di scorgere nemmeno l’ombra della vera concordia. Tutto è trucco e finzione, tutto è corrotto da fazioni palesi, occulti dissidi e rivalità. Alla fine scopro che presso costoro a tal punto non abita la pace che è proprio da qui che scaturiscono e germogliano tutte le guerre. Dove potrò andare – me misera! – dopo tanti disinganni? (Querela pacis (1517), in Erasmo da Rotterdam, Il lamento della pace, trad. di C. Carena, Einaudi, Torino 1990)

La grande maggioranza dei popoli detesta la guerra e invoca la pace. Sono ben pochi oramai coloro la cui empia infelicità dipende dall’infelicità generale, e dunque bramano la guerra. Se sia giusto o meno che la loro malvagità prevalga sull’aspirazione di tutti i buoni, giudicatelo voi stessi. Vedete che fino ad ora si sono mostrati inutili i trattati, inconcludente la forza, la punizione. Adesso provate invece quale non sia l’efficacia della concordia e della generosità. Da guerra nasce guerra, vendetta provoca vendetta. Adesso sia la bontà a generare bontà, la generosità solleciti ad essere generosi, e si giudichi più regale chi avrà rinunciato ai propri diritti. (Querela pacis (1517), in Erasmo da Rotterdam, Il lamento della pace, trad. di C. Carena, Einaudi, Torino 1990)

Mi rifugerò fra i banchi dei dotti. La buona letteratura rende umani, la filosofia più che umani, la teologia divini. Fra costoro, dopo tanti vagabondaggi, troverò certamente riposo. Ma, ahimè, anche qui un altro genere di guerre: certo meno cruento ma non meno folle. Le scuole in dissidio tra loro e, come se la verità differisse a seconda del luogo, certe nozioni non attraversano il mare, altre non oltrepassano le Alpi, altre ancora non varcano il Reno; anzi in una stessa università, il dialettico fa guerra al retore e il teologo dissente con il giurista, al punto che nemmeno nelle più insignificanti questioni esiste accordo tra loro e sono frequenti i duelli più accaniti su questioni di lana caprina: nel calore della discussione salgono dalle argomentazioni agli insulti, dagli insulti alle percosse; non si pone mano a picche e pugnali, ma ci si trafigge con stili avvelenati, ci si sbrana a vicenda con i denti dei propri scritti e l’uno avventa con la propria lingua frecciate letali sulla reputazione dell’altro. (Querela pacis (1517), in Erasmo da Rotterdam, Il lamento della pace, trad. di C. Carena, Einaudi, Torino 1990)

Brani scelti da Santina Mobiglia (tratti da Bianca Guidetti Serra, con Santina Mobiglia, Bianca la rossa, Einaudi, Torino 2009)

Brani scelti da Cesare Pianciola

Brani scelti da Giacomo Tarascio

Brani scelti da Pietro Polito